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Durabilité du secteur alimentaire canadien – Cinq tendances à surveiller

20 septembre 2011

La durabilité est souvent un sujet de controverse dans le secteur agroalimentaire du fait qu'il s'agit d'un enjeu émergent et que le secteur, tant à l'échelle nationale qu'internationale, doit élaborer des stratégies en vue de répondre à la demande croissante de solutions durables. Afin de démontrer à quel point les tendances en matière de durabilité ont une incidence sur l'industrie agroalimentaire, le SEA a consulté Stratos, un important cabinet de consultation spécialisé dans les questions de durabilité et dont les activités portent principalement sur les politiques publiques et le développement stratégique dans des domaines comme l'environnement, le développement durable et la responsabilité sociale d'entreprise. Vous trouverez ci-après le point de vue de Stratos sur le secteur et la situation actuelle en ce qui a trait à la durabilité.

Le secteur agricole et agroalimentaire est au cœur de l'économie canadienne. C'est un secteur très important sur le plan stratégique (qui représente 8 % du PIB et un emploi sur huit) dans lequel le Canada joue un rôle de premier plan à l'échelle mondiale.

Pourtant, la domination internationale du Canada est en danger et le marché alimentaire national subit actuellement d'importants changements. La durabilité occupe une place de plus en plus importante dans le secteur alimentaire et offre des avantages potentiels variés – amélioration des conditions économiques, succès commercial, santé et durabilité de l'environnement.

Toutefois, il est difficile de cerner le véritable sens que revêt la durabilité dans le secteur. À Stratos, notre travail consiste à nous tenir au courant des développements sur le terrain (littéralement parlant dans le cas présent). À cette fin, nous faisons ci-dessous le suivi de cinq tendances à surveiller au cours de l'année à venir, à mesure que le phénomène de la durabilité agricole et alimentaire continue à gagner de l'ampleur.

1. Nutrition et santé – Une « génération de lecteurs d'étiquettes »

Les consommateurs canadiens sont mieux renseignés que jamais sur leur nourriture. D'ailleurs, Agriculture et Agroalimentaire Canada appelle, et à juste titre, cette nouvelle génération les lecteurs d'étiquettes. Ce sont des consommateurs soucieux de leur santé et très conscients, qui se préoccupent de ce qu'ils mangent et de ce qu'ils donnent à manger à leur famille.

Au fur et à mesure que cette tendance gagne de l'ampleur, les intervenants du secteur agricole et alimentaire s'adaptent. La campagne conjointe sur le % de la valeur quotidienne organisée par Santé Canada et Produits alimentaires et de consommation du Canada (PACC) vise à aider les Canadiens à faire des choix alimentaires plus sains et plus durables.

Au cours des deux dernières années, des fournisseurs et des détaillants importants ont décidé de suivre le mouvement et de se concentrer davantage sur la santé et la nutrition. La compagnie Campbell a fait de grands progrès en réduisant la teneur en sodium de ses soupes et n'a pas hésité à l'annoncer publiquement dans le cadre de sa nouvelle campagne publicitaire, d'ailleurs excellente. En outre, Wal-Mart a récemment lancé son plan visant à cibler plus agressivement les améliorations qu'elle pourrait apporter en matière de santé dans ses activités et sa chaîne d'approvisionnement.

Il y a fort à parier que le prochain dossier sur lequel se pencheront les grandes entreprises alimentaires est la sensibilisation des consommateurs.

Principale question à se poser : Quelle est ma stratégie en matière de santé et de nutrition?

2. Production écoefficace

Les agriculteurs ont toujours porté plus attention à la terre que le reste des Canadiens. C'est la raison pour laquelle ils sont plus susceptibles d'investir dans des sources d'énergie durables et efficientes, et certains signes démontrent que leurs efforts commencent à rapporter. Aujourd'hui plus que jamais, les produits canadiens sont cultivés dans des fermes où les ressources servent non seulement à récolter les cultures destinées à la vente, mais aussi à produire de l'électricité.

Fortes de l'intérêt croissant des consommateurs et des principaux détaillants, certaines des plus grandes marques de produits de l'industrie se tournent de façon plus agressive vers l'efficacité énergétique et l'énergie renouvelable. Unilever est maintenant le plus important acheteur commercial du fournisseur d'énergie renouvelable Bullfrog au Canada et Kraft, avec ses biscuits Dad's, est l'une des premières entreprises à appliquer les principes de l'énergie verte à la fabrication d'un de ses produits.

D'ici les 12 prochains mois, les produits fabriqués au moyen d'une source d'énergie renouvelable arboreront un logo pour en faire mention.

Principale question à se poser : Quelles sont mes options sur le plan commercial en ce qui concerne l'efficacité énergétique et l'énergie renouvelable?

3. Relier les points de la chaîne d'approvisionnement

L'agriculture durable fait face à beaucoup d'obstacles et la plupart de ceux-ci sont de nature physique, mais certains des plus grands défis à surmonter se rapportent davantage à la mentalité des gens – notre approche à l'égard de la nourriture que nous mangeons et des produits que nous achetons et que nous vendons ainsi que notre compréhension des effets de la consommation sur la Terre. Et c'est là que certaines des plus grandes avancées en matière de durabilité alimentaire et agricole ont lieu, alors que les consommateurs et les entreprises commencent à faire des liens entre les différents éléments de la chaîne d'approvisionnement.

Habituellement, lorsqu'il est question de durabilité, les détaillants concentrent leurs efforts uniquement sur le volet opérations, de la réception du produit jusqu'à la vente au client. Mais il convient de s'attarder à ce qui se passe avant et après, et les entreprises commencent à investir davantage dans des infrastructures et des systèmes de mesure qui tiennent compte des répercussions sur le cycle de vie. Si l'on se fie aux résultats obtenus, d'importantes transformations sont à prévoir dans la façon dont fonctionne notre système alimentaire. L'innovation entraîne des progrès rapides au niveau de l'éthique dans la recherche de fournisseurs, de l'emballage durable, de la distance parcourue lors du transport, des pratiques de sécurité internationale et de la santé, et tout cela a une incidence sur le choix des produits et la façon dont ceux-ci se retrouvent en magasin et sont vendus. Le consortium sur la durabilité lancé par Wal-Mart a été bien publicisé, mais les travaux menés par d'autres intervenants, notamment le Forum sur les produits de consommation, portent rapidement la réflexion à un niveau plus pratique, ce qui amène un point de vue plus commercial à la quête pour la durabilité alimentaire.

Ne soyez pas surpris si d'autres coalitions improbables se forment entre des entreprises et des producteurs désireux de faire progresser le dossier de la durabilité alimentaire.

Principale question à se poser : Disposons-nous, nos clients et nous-mêmes, des renseignements nécessaires sur le rendement en matière de durabilité de la chaîne d'approvisionnement?

4. Eau « virtuelle »

Les tendances en matière de santé et d'énergie sont observables depuis un certain temps déjà, mais l'intérêt porté au dossier de l'eau est relativement récent. Dans le secteur agricole et alimentaire, l'eau est un élément vital. Les entreprises et les consommateurs commencent tout juste à comprendre que lorsqu'il est question d'eau, tous les aliments ne se valent pas. Pour bien saisir le concept de la consommation d'eau (qui, bien entendu, n'a rien à voir avec les répercussions importantes sur la qualité de l'eau), il faut saisir celui d'eau virtuelle (ou eau incorporée), c'est-à-dire l'eau utilisée pour produire, transporter et vendre un produit donné.

De plus en plus, les intervenants du secteur constatent que, sur les plans commercial et stratégique, l'eau est un des enjeux les plus urgents à aborder, et l'on s'attend à voir une innovation rapide à cet égard. On commence déjà à avoir un aperçu des travaux à venir – les agriculteurs et les producteurs alimentaires canadiens posent des questions importantes au sujet de l'empreinte aquatique de leurs activités. Des initiatives mondiales comme le Water Footprint Network prennent de l'ampleur et obtiennent l'appui d'un nombre impressionnant d'entreprises, qui ont toutes pour objectif de surveiller leur consommation d'eau et d'accroître leur efficacité.

Des normes sur l'empreinte aquatique devraient voir le jour dans un avenir rapproché.

Principale question à se poser : Dans notre chaîne d'approvisionnement, quels sont les éléments qui ont les répercussions les plus importantes sur l'eau?

5. Explosion du nombre de normes

Le concept des normes et des attestations n'est pas nouveau dans le monde des produits de consommation, mais le fait que les gens accordent de plus en plus d'importance à la durabilité alimentaire a entraîné une augmentation colossale du nombre de normes. Qu'il s'agisse de produits locaux, biologiques, à faible teneur en sel ou neutres en carbone, les consommateurs veulent en savoir davantage sur leur nourriture, et les entreprises cherchent à faire valider leurs pratiques par des tiers.

Au Canada, on compte déjà un très grand nombre de normes sur les produits, dont la norme canadienne sur l'agriculture biologique, l'initiative Local Food Plus, qui permet aux consommateurs de savoir quels produits sont cultivés chez eux et le programme Visez santé de la Fondation des maladies du cœur, qui permet d'évaluer la valeur nutritive des aliments. L'importance croissante accordée aux pratiques durables pousse les organisations à trouver des moyens d'intégrer les normes qu'elles appliquent au niveau de la production à leur campagne de promotion.

Durant l'année à venir, le logo Bullfrog Power apparaîtra sur divers produits alimentaires et l'on prévoit que les autres entreprises suivront le mouvement en faisant la promotion de leurs normes de production, en informant les consommateurs de leurs efforts, en permettant à leurs produits de se démarquer de la concurrence et en favorisant encore davantage l'adoption de pratiques de production durables.

Bien que l'intérêt porté aux pratiques durables soit sans conteste une bonne chose, la prolifération des normes risque de créer de la confusion et d'entraîner une saturation dans un marché où les normes sont déjà trop nombreuses. Parallèlement à la croissance continue du nombre de normes, des initiatives devraient être lancées pour rationaliser les normes ainsi que pour regrouper et mobiliser les consommateurs et l'industrie alimentaire à l'égard des questions d'importance en matière de durabilité. Les représentants des producteurs travaillent déjà à la question et, à l'échelle internationale, les normes seront soumises à un contrôle de plus en plus strict.

De nouvelles normes et de nouvelles attestations devraient voir le jour sous peu.

Principale question à se poser : Le fait de faire valider nos pratiques durables par un tiers contribue-t-il à faire augmenter la valeur de notre offre?

Si vous avez des questions ou si vous voulez savoir de quelle façon nous pouvons vous aider, n'hésitez pas à communiquer avec nous!

À bientôt.

Matt Loose
Directeur, firme d'experts-conseils en durabilité Stratos Inc.
www.stratos-sts.com

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